Hur startar jag en lekgrupp för småbarn?

Tänk på ditt eget engagemang i utvecklingen av en lekgrupp. Om du ska vara ansvarig för den här gruppen finns det några viktiga saker att tänka på:

• Är du verkligen redo att göra det här? Har du funderat över om du är rätt person som ansvarar för att sammanföra människor, medel och skicka ut mötesmeddelanden? Det är inte allas kopp te men för den organiserande typen av person är det ren glädje.
• Har du tillräckligt med tid? Tänk på arbetet, barn uppfostran, volontärarbete, hushållsengagemang som du redan har. Kommer lekgruppen att passa in så lätt eller blir det bara en börda till och känns som överdrivet engagemang? Var ärlig med dig själv.
• Kommer du att vara okej med att använda ditt hus om det behövs, åtminstone till att börja med?
• Är din make glad att du tar det här ansvaret? Kommer din make att hjälpa?
• Är ditt barn tillräckligt gammalt för att vara sällskapligt med andra småbarn (se till att de vet att de inte slår eller slåss etc.).

Träffa nya familjer. Håll en picknick, grill eller ett internt evenemang för att lära känna både föräldrarna och deras barn i ditt närområde. Låt människor presentera din idé, fråga dem om de tycker att det är en bra idé och om de skulle ta med sina barn till den. Ta reda på om de är intresserade av att delta i bildandet av en leksaksgrupp för småbarn i ditt område. Om minst fyra till fem uppsättningar föräldrar tycker att det är en bra idé, har du tillräckligt med att bilda en grupp.

• Ta reda på vilka föräldrar som vill vara aktivt involverade i upprättandet av gruppen och vilka föräldrar som hellre bara vill använda lekgruppens tjänster. Tvinga inte folk att komma överens om att hjälpa; dessa människor kommer bara att svika dig och det är mycket bättre att vara realistisk och lita på de entusiastiska i stället. Du kan pinga icke-hjälparna för ekonomi eller andra resurser senare - de kommer vanligtvis gärna ursäkta sitt icke-deltagande på detta sätt!

Se om det finns några bra lekgrupper i din region. Dessa befintliga grupper kommer att fungera som en användbar resurs och informationskälla som du kan lära dig av. Be om att se dem som driver spelgruppen och ställa massor av frågor om hur man driver en sådan spelgrupp.

Bestäm var du ska träffas. Under de varmare månaderna kommer den lokala parken eller de botaniska trädgårdarna att fungera bra. Men för regniga dagar och kalla dagar behöver du någonstans inomhus och säkert. Detta kan inkludera:

• Dina egna hem och andra föräldrars hem på roterande basis.
• Kaféer eller restauranger som är glada för föräldrar och småbarn att vara där.
• Gemensamma centra eller hallar, kommun- eller kommunalrum, bibliotek etc.
• Ett skolrum.
• Någon annan lämplig plats.

Tänk också på vilka platser som inte är lämpliga. Du måste ha skäl till varför de inte är lämpliga om någon förälder insisterar att de är en bra idé, ofta av skäl för deras egen bekvämlighet eller relationer. Till exempel kan en kontorsbyggnad i stadens centrum hjälpa någon som arbetar där men ge stor frustration för alla andra; eller, en plats som måste betalas för kan passa vissa föräldrar men få andra föräldrar att vända sig bort eftersom de inte har råd.

Ordna de saker som behövs för varje möte. Detta kan inkludera en resande behållare med leksaker som alla har bidragit till, en tallrik mat från varje förälder som deltar och något intressant att prata om varje gång, för föräldrarna.

• Se till att det finns drycker och snacks, oavsett om folk tar med dem eller om värden erbjuder dem på en roterande basis.
• Föreslå saker att prata om, till exempel en senaste handbok för barnuppfostran, en berättelse på TV eller idéer för barnuppfostran i svåra tider. Att ha några idéer för att få alla att prata kan hjälpa till att göra det både roligt och användbart för föräldrarna.

Ställ in en säker lekplats för småbarn. De viktigaste sakerna att tänka på inkluderar:

• Det måste vara säkert. Hem till föräldrar med små barn är vanligtvis redan barnsäkra, men antar ingenting och frågar först.
• Det måste kunna ses av föräldrarna. Föräldrar gillar att hålla ett öga på små barn medan de leker.
• Helst har du ett lugnt utrymme för upprörda eller trötta småbarn att dra sig tillbaka till för en tupplur. Ha en babymonitor i utrymmet. Om du är ute och reser, sätt upp en cirkel av barnvagnar och bär sängar just för detta ändamål, till exempel under ett skuggigt träd eller i ett lugnt hörn på ett kafé.

Ange en tidsgräns. Den bästa tiden är cirka en till två timmar och inte längre. Gör det inte så kort att alla sätter igång och sedan känner att de måste gå igen, och gör det inte så länge att alla, inklusive föräldrar, blir tråkiga och inte kan vänta med att lämna.

• Var flexibel när det gäller ankomst- och avgångstider. Att insistera på att alla är där i tid eller lämnar endast vid den tilldelade tiden förlorar medlemmar i gruppen. Kom ihåg att vissa föräldrar kommer att vara blyga, trötta, deprimerade, upptagna, behöva plocka upp andra barn, få mat, vad som helst. Antag ingenting och ge människor friheten att komma och gå efter behov. Det är inte lekgruppens verksamhet att vara dömande.
• Undvik att välja en tid då små barn troligen blir sömniga. Veckodagar är ofta bäst, eftersom småbarnen är fulla av energi och inga barn i skolåldern behöver samlas in. Helger erbjuder också mycket flexibilitet men kan begränsas av familjens behov som kommer först.